La locomotive à soude caustique s’est arrêtée à une station de séchage solaire #
L’un des objectifs de ma série de cartes postales est de montrer une société en reconstruction qui donne la priorité à la réduction des déchets et des externalités, et d’examiner quelles technologies bizarres pourraient les intéresser en raison de ces objectifs/limites. J’ai donc voulu faire une scène d’une locomotive à soude caustique (http://www.douglas-self.com/MUSEUM/LOCOLOCO/soda/soda.htm) depuis que j’en ai entendu parler pour la première fois (https://slrpnk.net/comment/2627767).
Les locomotives à soude sont un type de locomotive à vapeur sans feu qui a à peine dépassé le stade du prototype. La chaudière est entourée d’un réservoir de “soude caustique” (généralement l’un des nombreux produits chimiques possibles), qui génère de la chaleur lorsqu’elle est mélangée à de l’eau. La chaleur produit de la vapeur dans la chaudière, qui est utilisée pour actionner les pistons, mais au lieu d’être libérée, elle est condensée et ajoutée à la soude pour créer encore plus de chaleur. Cela continue jusqu’à ce que la soude devienne trop diluée pour produire plus de chaleur, mais elle peut être “rechargée” en la séchant à nouveau.
Ces trains n’ont jamais vraiment décollé parce qu’il fallait plus de charbon pour sécher la soude à la gare que pour faire fonctionner une locomotive à vapeur conventionnelle, et les trains électriques se sont rapidement imposés et ont rempli le créneau des trains silencieux et peu polluants pour l’intérieur des villes et des tunnels.
Mais j’ai l’impression que ces trains pourraient être associés à des générateurs de vapeur solaires (une autre conception datant de la fin du XIXe siècle) placés le long des voies ferrées, pour créer des trains analogues alimentés par l’énergie solaire. Ceux-ci pourraient rouler sur des voies existantes non alimentées, sans nécessiter de nouvelle infrastructure électrique, juste des stations de séchage isolées.
L’équipe du train n’aurait qu’à échanger le soda mouillé contre le soda sec et à recommencer (il semble que cela prenne environ 45 minutes). Ce qui est génial, c’est que cet arrangement pourrait être asynchrone - la station peut sécher la soude caustique, puis la stocker pour le moment où le train arrivera. Le train peut rouler par temps nuageux ou la nuit, à condition qu’il y ait suffisamment de jours ensoleillés pour sécher de grandes quantités de soude aux arrêts en cours de route. Et les concentrateurs solaires peuvent être énormes et optimisés pour leur emplacement parce qu’ils n’ont pas besoin d’être déplacés.
Ces cartes postales ne s’intéressent pas tant aux utopies technologiques qu’aux sociétés qui réexaminent la façon de faire les choses au fur et à mesure qu’elles se reconstruisent, en combinant de façon anachronique toutes sortes de technologies. Ainsi, les trains et les concentrateurs solaires construits avec la technologie des années 1800 semblent être un point de départ plus facile.
Les concentrateurs nécessitent des matériaux assez simples (miroirs ou métal poli) et des mathématiques pour être fabriqués (plus une simple synchronisation mécanique ou des moteurs/électroniques de base pour leur permettre de suivre le soleil sans qu’un humain ne tourne une manivelle).
La plupart des descriptions que j’ai vues du séchage de la soude caustique mentionnent le pompage de vapeur surchauffée à travers le mélange dilué provenant d’une autre chaudière (à charbon). Il semble donc que tu puisses utiliser presque n’importe quel modèle, des premiers générateurs de vapeur solaire (https://amp.theguardian.com/environment/2023/jul/27/augustin-mouchot-french-pioneer-solar-power-engine) à quelque chose comme ces générateurs modernes (https://inhabitat.com/old-fashioned-steam-engines-could-solve-solar-energy-storage-problem/concentrated_solar/), en fonction des capacités de fabrication de la société. Le concentrateur/chaudière solaire auquel j’ai fait référence pour l’illustration est un modèle de 1901 (https://www.researchgate.net/figure/Solar-steam-engine-for-water-pumping-near-Los-Angeles-circa-1901_fig1_338391519).
(La conception moderne la plus courante pour la production de vapeur solaire que j’ai vue est cette sorte de système à miroirs et tubes doublés de vaccins. J’ai opté pour le grand réflecteur rond parce que je craignais que la conception de l’auge ne se distingue pas des panneaux photovoltaïques dans ce style d’art)
Les trains pourraient rouler en polluant le moins possible grâce à ces technologies simples, et même si leur autonomie est plus faible ou s’ils sont moins rapides, c’est peut-être un compromis que cette société accepterait.
Idéalement, ils utiliseraient les voies et les wagons de passagers ou de marchandises existants, et n’auraient besoin que d’une nouvelle infrastructure autour de la station qui les alimente en carburant sur leur trajet (ou à leur destination). Je pense que cela s’applique aussi bien aux locomotives à air comprimé qu’aux locomotives à soude caustique.
(Si tu n’aimes pas l’idée des locomotives à soude caustique, mais que tu veux quand même que cette idée fonctionne, les locomotives à air comprimé sont une autre option avec un rayon d’action plus court. Au lieu de sécher la soude, la station utiliserait une machine à vapeur solaire, un moulin à vent ou une roue hydraulique pour faire fonctionner un compresseur d’air, remplissant régulièrement un réservoir qui serait utilisé pour recharger les locomotives sur leur trajet. Cela permettrait à une infrastructure isolée d’alimenter un train le long de rails non alimentés. IRL, ces systèmes ont surtout été utilisés dans les mines)
La locomotive de la scène est basée sur une locomotive sans feu réelle. Elles sont similaires, mais remplies de vapeur surchauffée par des sources externes. Elles semblaient être une bonne référence pour ce à quoi une locomotive à soude caustique aurait pu ressembler si le concept avait atteint un format de production plus soigné. Mais elles ne correspondent pas vraiment à mon objectif de tolérance de l’intermittence, car il faudrait que la source de chaleur fonctionne lorsqu’elles s’arrêtent pour se recharger.
Il y a une merveilleuse discussion sur la technologie sur le site slrpnk.net lemmy instance ici : https://slrpnk.net/post/8409948
Traduction non-inclusive via DeepL